一、皇帝家的后花园
紫禁城西苑的牡丹开得正艳，红的像火，粉的像霞，白的像雪。隆庆帝背着手在园子里溜达，身后跟着的张居正抱着一摞奏折，累得直喘粗气。
\"老张啊，你看这池子里的鱼，多肥！\"皇帝突然停下脚步，指着水里游来游去的锦鲤，\"记得十年前不？这池子里的水浑得跟黄河似的，鱼放进去没两天就翻肚皮。\"
张居正擦了擦汗：\"可不是嘛！那会儿京城的地下水都是苦的，百姓喝水都得去西山运。多亏皇上您自掏腰包修了永定河，现在连西山的荒地都能种水稻了。\"
正说着，墙头\"扑通\"跳下来几个农家小孩，直奔园子里的桑树而去。冯保刚要呵斥，皇帝摆摆手：\"让他们摘吧。朕刚登基那会儿，京城外头饿死的人一堆一堆的。现在这帮小兔崽子，怕是连'饿'字怎么写都不知道喽！\"
一个小胖子摘了满满一兜桑葚，看见皇帝也不怕，反而笑嘻嘻地递过来一把：\"皇上爷爷，您尝尝，可甜了！\"皇帝乐呵呵地接过来，往嘴里扔了一颗，酸得直皱眉，却还是笑着说：\"嗯，是甜！\"
二、黄河变乖了
黄河大堤上，工部郎中贾宝玉正跟几个红毛工匠比划来比划去。俩人谁也听不懂谁说话，急得直冒汗。旁边的小翻译官忙得团团转，嗓子都说哑了。
\"贾大人，这荷兰人说了，他们这个水闸用的是螺旋...螺旋什么来着...\"小翻译挠着头，\"反正就是转着开的，比咱们的省劲儿！\"
贾宝玉蹲在地上研究那个铜制模型，突然一拍大腿：\"妙啊！你们看底下这个槽，泥沙自己就往里钻！\"他二话不说解下腰间的玉佩塞给红毛工匠：\"兄弟，帮个忙，跟你们老板说，这样的技术员我一年给两千两银子！\"
远处传来纤夫的号子声。一队运粮船慢悠悠地逆流而上，船头\"苏州常平仓\"的旗子迎风招展。老河工蹲在堤上啃馒头，跟徒弟吹牛：\"我修了四十年黄河，头回见它这么老实。听说上游种的那些抗旱树，还是从新疆弄来的呢！\"
徒弟好奇地问：\"师傅，那树叫啥名啊？\" \"好像叫...叫什么胡杨？\"老河工挠挠头，\"管它呢，反正能把沙子按住就成！\"
三、边疆那些事儿
蒙古草原上刚下完雪，白茫茫一片。十几个蒙古包围成圈，中间的大帐里热气腾腾。大明都护使正跟几个部落首领涮火锅，羊肉片往锅里一涮，香得人流口水。
都护使掏出张地图铺在桌上：\"各位大哥看看，现在从嘉峪关到撒马尔罕，商队一个月就能到。朝廷说了，只要按时交...咳咳，按时纳贡，你们爱选谁当老大都行。\"
最年轻的那个台吉突然用蹩脚的汉语问：\"那个...我妹妹想去南京学医行不？\"满帐篷的人都笑了，都护使却认真点头：\"太医院下个月就开女子班，让你妹来，我给她担保！\"
小台吉高兴得直搓手：\"太好了！我妹妹从小就喜欢给人看病，就是老拿羊粪当药...\"
与此同时，拉萨布达拉宫前的广场上正在考试。有意思的是，汉族书生和喇嘛坐一块儿答题。有个喇嘛居然用洋文字母给藏文注音，把监考官都给看傻了。
\"这位大师，您这是...\"监考官指着考卷。 喇嘛憨厚一笑：\"方便记忆嘛！你们汉人的'阿弥陀佛'，我记作'A-i-to-fo'，多好记！\"
四、洋玩意儿进中国
松江码头天还没大亮，徐光启就带着二十多个学生在寒风里等着。等那艘挂着双头鹰旗帜的大船靠岸，所有人都惊呆了——船上卸下来的不是香料珠宝，而是一堆用油布包着的铁疙瘩。