三更梆子敲过两遍，枕翠轩的烛火还亮着。贾环搁下笔，看着案头堆积如山的文稿——自搬进这处原属妙玉的幽静院落，他已经在每页都盖上\"枕翠轩主\"的闲章。
纱窗透进梨花香，混着新糊的椒墙味儿。这院子原是贾母年轻时礼佛的静室，如今拨给他们母子，连月例都添了一倍。赵姨娘住在东厢暖阁里，整夜都能听见她翻箱倒柜的动静——那些压箱底的绸缎终于敢拿出来晒了。
\"三爷，墨磨好了。\"春莺捧着新买的歙砚进来，见贾环面前摊着《历代名臣奏议》，不由抿嘴一笑，\"姨娘说您再熬夜，就要来收灯了。\"
院墙外突然传来丝竹声。贾环推窗望去，只见宁国府那边灯火通明——想是贾珍又在夜宴。他指尖无意识地摩挲着书页上的批注，那里有林如海清瘦的字迹：\"盐政三弊，首在...\"突然一片花瓣飘落，恰到好处地遮住关键处，宛如天意。
会试前夜下了整宿的雨。寅时初刻，贾环穿着半旧的靛蓝直裰出门时，赵姨娘突然从廊下追出来，往他考篮里塞了包桂花糕：\"昨儿特地去栊翠庵求的平安符...\"
\"姨娘！\"贾环哭笑不得地拈起糕点上朱砂画的符文，\"这是道教的五雷符！\"
晨雾中的贡院街早已挤满灯笼。张廷璐老远就招手：\"清远兄！这边！\"一伙同年举子都穿着朴素，有人的鞋还沾着泥，想是连夜从通州赶来。贾环松了口气——他最怕遇上薛蟠那帮送考的纨绔。
\"检查得严呢。\"有人低声道，\"听说去年河南有人把《五经大全》抄在亵衣上...\"
话音未落，前面突然起了骚动。几个胥吏押着个蓬头书生出来，那人嚎哭着被扒去外袍，露出满背的小抄。贾环下意识摸了摸自己中衣——针脚密实的夹层里确实有文章，不过是他自己写的八十篇时文，权当心理安慰。
\"应天贾环——\"
唱名声中，贾环稳步走向龙门。突然斜里伸来只手，贾琏不知从哪儿冒出来，非要帮他提考篮：\"兄弟别紧张，就当...\"话未说完，查检官已经皱眉：\"这人作甚的？\"
\"家兄。\"贾环淡淡一句，眼看着贾琏被护卫架开。转身接过考篮时，发现底层多了张银票——足足五百两。他差点笑出声，贾琏这是把宝押在\"未来进士\"身上了？
穿过龙门那刻，身后突然有人高诵：\"大鹏一日同风起！\"回头见是那个闽南举子，正被搜检婆子扭着耳朵插发髻。贾环遥遥拱手，想起前世高考入场时的加油声。
\"庚字七十三号！\"
贾环在逼仄的号舍安顿好，发现墙上还有前任考生刻的诗：\"五更鼓角声悲壮\"。他从善如流地补了句\"三峡星河影动摇\"，顺手把《杜工部集》压在砚台下。
考题发下时，檐角恰好滴下雨珠，在\"子曰\"二字上晕开水痕。四书题出得中正平和，贾环却想起林如海教的\"藏锋\"，破题时特意避开花团锦簇的排比。待写到\"岁寒，然后知松柏之后凋也\"，窗外真的飘起雪粒，冻得他往砚台呵了口热气。
第三日考策论，题目赫然是《盐铁论》。贾环指尖一颤，墨点滴在稿纸上，恰如林如海咳在帕子上的血。他索性以这点墨渍为山，笔下流出\"山海之利，当与百姓共之\"，字字都是江南雪灾时目睹的惨状。
\"听说了吗？环哥儿在考场吐了血！\"
贾环刚踏进荣国府角门，就听见婆子们议论。原来他当日考完面色苍白，落在有心人眼里竟成了病危。王夫人佛堂里的木鱼声格外急促，连鸳鸯来送参汤时都欲言又止：\"老太太说...便是...便是不中也无妨...\"
\"劳姐姐传话。\"贾环一口饮尽参汤，\"就说孙儿答完了所有题。\"看着鸳鸯离去时窈窕的背影，他突然想起原着中这个烈丫头的结局，喉头真涌起股腥甜。