他蘸了墨，手腕稳如磐石，笔锋落下，字字清晰——
\"圣人之制礼，非以困人，实以养人……\"
写着写着，日上三竿，汗水竟已湿透内衫。贾环这才发觉，太阳已从云缝里钻了出来，炙烤得号舍内如蒸笼一般。外头传来几声窸窣的声响，回头一看，竟有衙役在角落里打瞌睡。
\"倒真是偷懒的好去处。\"贾环心里暗讽，手上却不敢停，继续埋头写着。
到了午后，忽然听见外头一片嘈杂，紧接着便是几声愤怒的咆哮——
\"好啊！你竟然敢在这眼皮子底下抄书？！\"一位监考官揪住一个书生的衣领，厉声骂道。
那人脸色惨白，嘴唇哆嗦着辩解：\"学、学生冤枉……\"
\"冤枉？\"监考官狞笑一声，从他袖中抽出一张小纸条，\"呵，这字迹和你试卷上的一模一样，还喊冤？！\"
周围刹那间安静下来，所有人都缩了缩脖子，像是生怕祸及自身。贾环也赶紧低下头，心说这人怕是脑子坏了，连监考官都敢挑衅。
被抓住的书生面如死灰，忽然仰头大笑：\"哈哈哈……横竖都是死路一条，我……我拼了！\"说罢猛地挣脱监考，朝场外冲去。
\"拦住他！\"
\"砰砰\"几声，衙役们扑了上去。那人终究寡不敌众，被按倒在地，嘴里仍不停地喊着：\"你们这些官老爷懂什么？！十年寒窗，就为这一场……就为了这一场啊！\"
最后一声喊得凄厉，像是被逼入绝境的野兽。贾环心头一颤，手上微微发抖，一个字竟差点涂花了。他定了定神，深吸一口气，继续答卷。
三天转瞬即逝，到交卷时，贾环已将文章反复修改了数次。他抬头四顾，发现周围的考生们个个面色惨白，眼窝深陷，有几个甚至连握笔的力气都没了，字迹歪歪斜斜的。
他知道自己也该装一装样子，否则被人瞧出生龙活虎的，反倒惹人怀疑。于是在交卷后，他故意佝偻着背，脚步虚浮，一步一步踉踉跄跄地往外走。
\"哎……\"他甚至还装模作样地咳嗽了两声，眼神往地上一飘——这演技，连他自己都差点骗过去了。
出了贡院大门，他听见身后有人哭嚎道：\"完了，我这科完了……\"回头一看，却是个二十来岁的书生，跌坐在地上，涕泪横流。
贾环没多看，径直往前走，直到看见躲在角落里的茗烟，才稍微放松了表情。
\"三爷！可算出来了！\"茗烟跑上来，一把搀住他，\"热水备好了，咱们赶紧回去歇息！\"
贾环点点头，心里盘算着明日的最后一场——横竖还有空间里的灵泉撑着，再熬三日，这场乡试就算彻底熬出头了。
夜风渐渐凉了，街上的灯笼一盏盏亮起，照在书生们疲惫的脸上，像是在嘲笑他们的挣扎。
贾环抿了抿唇，快步走向客栈。