“陛下，该上朝了。“毌丘俭的残甲在暮色中泛着幽光，左臂空荡荡的袖管里爬出只金蚕蛊，“南中孟获又叛了，说……说在瘴气里看见曹昂将军的玄甲军。“
曹芳抚过墓碑上新刻的《蒿里行》，指尖忽然触到一行小字：“孤非为曹氏续命，乃为天下留火种。“他忽然展颜一笑，将染血的龙袍抛向残阳：“传诏，即日起罢黜所有虎符，改以《六韬》选贤任能。“
当夜，铜雀台遗址的松柏突然开花。放羊的老翁说看见两个身影在月光下对弈，一个玄甲染血，一个龙袍带霜。他们每落一子，中原大地便有支义军揭竿而起，而他们身后的虚空中，永远悬着那支淬毒的箭矢——箭尾红缨化作万千萤火，照亮了所有寒门子弟手中的竹简。
二十年后，洛阳太学。
少年学子们传唱着新编的童谣：“曹家子，司马狼，黄泉对弈弈沧桑。玄甲裂，玉玺殇，唯有星火传八荒。“他们不知，每当月圆之夜，白发苍苍的曹芳总会独自登上铜雀台，将一壶浊酒洒向虚空：“皇伯父，您看见了吗？这天下，终究不是曹家的，也不是司马家的……“
话音未落，太学方向突然传来钟鸣。曹芳转头望去，只见九霄云外浮现出河图洛书的虚影，而那虚影中央，赫然站着执戟而笑的曹昂。玄甲将军的指尖正捏着枚白子，轻轻点在北斗第七星的位置——刹那间，整个中原的萤火都朝着那个方向汇聚，化作璀璨星河。
建安六十年霜月，洛阳北邙山巅。
曹芳将染血的《六韬》残卷投入祭天鼎，青铜鼎中骤然腾起九色火龙。龙吟震碎山巅云雾时，他看见曹昂的玄甲自虚空凝实，甲胄缝隙里渗出的已非黑血，而是流淌的星河：“小皇帝，这二十年孤在黄泉看遍轮回，可知何为真正的'天命'？“
“皇伯父……“曹芳踉跄着跪在星火中，龙袍下摆已被燎出焦痕，“儿臣已散尽虎符，废除察举，可为何天下寒门仍称您为'九幽明君'？“他突然扯开衣襟，心口箭伤竟化作星图，北斗七星的位置嵌着七枚带血的竹简——每枚简上都刻着曹昂生前未写完的《民本论》。
曹昂的幻影突然伸手探入星图，指尖点在贪狼星位。刹那间，曹芳眼前浮现出建安二年的真相：曹操将曹昂推入蛊池时，少年将军用最后清醒的时刻，将半部《民本论》刻在脊骨之上。“父王以为孤在炼蛊？“曹昂的笑声震得山石滚落，玄甲化作万千萤火，“他可曾看见，孤每饮一碗宗亲血，便在脊骨上多刻一字？“
山风骤起，吹散曹昂幻影的玄甲，露出内里森森白骨。那具骸骨的脊椎上，赫然刻满血色小篆，正是曹昂用断刃刻就的治国之道：“民为水，君为舟；水能载舟，亦能覆舟。帝王当以民心为舵，以律法为楫，而非……“