皇帝朱笔一挥：\"准！着贾芸任炭政司主事，专司此事。\"
退朝时，霍冀阴阳怪气道：\"贾大人，你们贾家真是能人辈出啊。先有改良海图的环三爷，如今又出个会变废为宝的芸哥儿。\"
贾环笑而不语。冯保却悄无声息地凑近：\"贾主事那铁匠铺隔壁，昨儿个死了个佛郎机传教士...听说七窍流血，死状极惨。\"
暮春的燕山，新绿已漫过山腰。贾政拄着竹杖站在半山亭中，望着五年前还光秃秃的丘陵出神。山风拂过新栽的松林，沙沙声如絮语，远处隐约可见炭窑升起的袅袅青烟。
\"父亲。\"贾环展开顺天府尹的奏报，\"自推广新式炭窑以来，京郊煤窑增至三百座，樵夫反倒少了三成。这是最新绘制的《京畿林木图》。\"
舆图上朱砂标记的炭窑如繁星点点，而象征森林的绿色区域正缓慢而坚定地扩张。贾政的手指抚过图上山脉的轮廓，忽然道：\"昨夜梦见你祖父，问贾家子孙可还斗鸡走狗...\"
一阵清脆的铃铛声打断了他的话。山道上，贾荃领着族学弟子奔来，十几个少年提着竹篮，篮中树苗青翠欲滴。贾荃额上沾着草屑，笑容却比阳光还灿烂：\"祖父！我们在种'学子林'，每考中一个秀才就种十棵树！\"
贾政颤抖着接过树苗。老人粗糙的手掌抚过嫩叶，忽然想起三十年前自己金榜题名时，父亲在荣国府后院种下的那株桂花。如今那桂树早已亭亭如盖，而种树的人...
\"挖深些。\"老人亲自示范，将树苗放入土坑，\"根须要舒展，土要压实。\"他的动作缓慢却精准，仿佛在进行某种庄严的仪式。
远处传来族学下课的钟声，惊起一群白鹭。贾环忽然发现，父亲的白发间不知何时沾了一片新叶，在阳光下泛着嫩绿的光泽。
秦淮河的画舫上，丝竹声声掩盖着阴谋的低语。波斯商人阿里摔碎了酒杯，琉璃碎片在波斯地毯上闪闪发亮。
\"明人的新炭窑让我们的木料卖不动了！\"他咬牙切齿地说，\"去年还能卖三十船紫檀，今年连五船都难出手！\"
角落里，佛郎机传教士罗德里格斯转动着银十字架：\"更可怕的是他们的舆图。上周有艘明船竟闯到了香料群岛，还绘制了详细的水文图。\"
阴影里突然传来生硬的汉话：\"诸位，该下决心了。\"一个戴斗笠的倭人缓缓抬头，刀疤横贯左脸：\"我家主公有三百艘关船，只要你们提供明军布防图。\"
\"松本先生胃口不小啊。\"罗德里格斯眯起蓝眼睛，\"不过...听说你们在琉球劫的商船，货物里混着明军的新式火铳？\"
松本冷笑：\"彼此彼此。你们卖给土着的'圣水'，其实是掺了鸦片的葡萄酒吧？\"
同一轮明月下，泉州水师大营的灯火彻夜未熄。戚继光正在擦拭新式火铳，铜制的铳身在烛光下泛着冷光。亲兵匆匆入帐：\"将军！倭船又在琉球劫了三艘商船！\"
\"让他们劫。\"戚将军展开南洋舆图，手指重重点在倭国位置上，\"等收拾了佛郎机人...\"他忽然用朱砂笔在麻六甲海峡画了个血红的叉。
除夕夜的贾府祠堂，香烟缭绕。贾政领着族人三跪九叩，突然发现角落多了块新匾。\"炭政惠民\"四个烫金大字在烛光下流转生辉，落款处盖着鲜红的玉玺。
\"陛下亲笔。\"贾环轻声道，\"说我们贾家...\"
\"于国有功。\"贾政接完这句话，声音有些哽咽。老人想起五年前那个雪夜，贾环第一次提出要改良炭窑时，自己还斥责他不务正业。
窗外，新雪簌簌落下。五载光阴化作更漏滴水，而晨钟已在天际响起。贾芸站在廊下，望着炭政学堂的方向——那里，第一批学徒正在守岁，炭火映红了他们年轻的脸庞。