三更鼓响过两遍，枕翠轩的书房依然亮着灯。贾环第三次将铜钱抛向空中，古旧的\"武\"字在烛火下泛着不正常的光泽。铜钱落到桌面上发出清脆的声响——又是阴面朝上。
\"三爷，该歇了。\"门外传来侍墨小心翼翼的提醒，\"明日还要当值...\"
贾环充耳不闻，指尖摩挲着铜钱边缘的灼热感。自从那支冷箭擦着耳朵飞过，这枚祖传的铜钱就开始频繁发烫。案几上摊开的是从翰林院带回来的《盐课纪要》，空白处密密麻麻写满了蝇头小楷。
\"云南、福建、两淮...\"贾环用朱砂笔在几处数字上画圈，墨迹未干的宣纸上赫然写着一行大字——
国库亏空三百万两白银
砚台突然\"啪\"地裂开一道细缝，贾环的手悬在半空。他想起今日散值时，周学士看似随口说的话：\"小贾啊，南方又要打仗了...\"
屏风后的铜漏滴滴答答响着，贾环从暗格里取出另一本册子。这是他从荣国府账房\"借\"来的底账，封皮赫然写着「荣国府光禄寺领用金银数目」。
\"八月十五，采购玉田香米二十石...一百二十两？\"
贾环突然起身翻出前年账簿对比，脸色骤变：\"同样规格的米，前年才七十五两...\"
手指越翻越快，烛火在墙上投下扭曲的影子：
\"绸缎庄三月分红...比去年少了三成...\"
\"北静王府寿礼...比往年厚了三倍...\"
\"周瑞家的经手的当铺利息...半个月翻了一番...\"
贾环突然将账簿重重合上，额头抵在冰凉的檀木桌沿。这些数字在他脑海里自动排列组合，逐渐拼凑出令人心惊的图景——贾府就像一棵被虫蛀空的大树，表面上枝叶繁茂，内里早已千疮百孔。
\"三爷！\"侍墨惊慌的声音从门外传来，\"老太太院里的琥珀姑娘来问，可是身子不适？\"
贾环迅速将账簿塞进床榻暗格：\"就说我在温书...\"话音未落，突然听见窗外传来\"咔嚓\"一声轻响。
铜钱在袖中骤然发烫。
雨水淅淅沥沥打在芭蕉叶上，贾环盯着滴漏走神。案上《贞观政要》翻开的页面，赫然是魏徵谏太宗那篇《十渐不克终疏》。
\"三哥哥想什么呢？\"探春的声音惊得他毛笔掉在纸上，\"墨都晕开了。\"
贾环勉强笑道：\"在想...前朝旧事。\"
探春意味深长地看了眼他案头的书：\"老太太让我来问，明日东府珍大嫂子生辰，三哥哥预备什么礼？\"
东府！贾环瞳孔微缩。自从偶然在翰林院看到那份《宗室玉牒》残本，他总觉得秦可卿的死透着蹊跷。那日在宁国府祠堂，他分明看见贾珍供奉的牌位上刻着奇怪的纹样——像是龙纹又不敢完全雕成龙的形状...
\"三哥哥？\"
\"哦，备了幅字画。\"贾环回过神，突然压低声音，\"三妹妹可还记得...秦大奶奶去世前，可有什么异常？\"
探春脸色顿变：\"三哥哥慎言！\"她警惕地看了眼门外，\"那日太医说是旧疾复发...\"
贾环盯着探春死死攥住帕子的手，忽然明白了什么。待探春匆匆离去后，他飞快在纸上写下：
秦氏血统存疑？与皇室有关？
墨迹还未干透，就被烛火吞噬。
五更天的梆子敲响时，贾环正藏身在荣国府后巷的茶楼里。从这个角度，刚好能看见赖大家的带着几个小厮从角门出来。
\"周老爷府上的账该收了...\"
\"西庄的王婆子说再宽限三日...\"
\"放屁！告诉她再不还钱，就把她孙女卖到金陵妓馆去！\"
贾环的指甲深深掐进掌心。这些刁奴在外打着贾府旗号横行霸道，回来还要虚报账目。他摸出怀中小册子，在「家奴敛财」一栏又添几笔：
赖大——田庄八处