暮春时节，荣国府的朱漆大门前落满了柳絮。看门的小厮们正打着哈欠，忽然听见街口传来一阵缓慢的马蹄声。一个眼尖的立刻跳了起来：\"快报！宝二爷回来了！\"
但见街角处，宝玉孤零零地骑在马上，整个人瘦了一圈。青白脸色上挂着两个乌黑的眼圈，一身墨蓝长衫沾满了尘土，连腰间的玉佩都不见了踪影。
\"二爷可算回来了！\"茗烟急忙上前牵马，却发现自家主子恍若未闻，一双眼睛直勾勾地盯着大门上的匾额，像是头一回看见似的。
府里的消息像长了翅膀。不过半盏茶功夫，上房里的贾母就得了信，急着要亲自出去迎。鸳鸯忙按住她：\"老祖宗别急，宝玉哥儿先去老爷太太处请安了。\"
正说着，突然一阵摔杯砸碗的声音从王夫人院里传来，惊得廊下的雀儿扑棱棱飞走一片。
\"你这孽障！还有脸回来！\"王夫人的声音尖利得变了调，\"你可知兰哥儿比你小五岁，就考过了县试！你呢？你这些年在做什么！\"
宝玉跪在青石板上，背脊挺得笔直。他眼观鼻鼻观心，任由母亲将茶盏砸碎在身侧，滚烫的茶水溅了一身也不吭一声。
\"我原以为你这些日子用功是真的醒悟了...\"王夫人说着竟哽咽起来，\"谁知你还是这般不成器！你...你可有半点为你老子娘想过？\"
宝玉仍是不语，嘴唇抿成一条苍白的线。只有袖中攥紧的拳头暴起了青筋，泄露了一丝心绪。
正当王夫人又要发作时，外面传来一声怒喝：\"逆子何在！\"
贾政带着一身煞气闯入院中，手中的马鞭还没来得及放下。他双目赤红，看见宝玉就扬起马鞭：\"我今日非打死你这畜生不可！\"
王夫人惊叫一声护住宝玉：\"老爷息怒！孩子刚回来...\"
\"慈母多败儿！\"贾政一把推开王夫人，鞭子\"啪\"地抽在宝玉背上，\"我且问你，你在考场都做了什么？为何连一篇像样的文章都写不出？\"
宝玉挨了一鞭，身子晃了晃又挺直，依旧闭口不言。这沉默彻底激怒了贾政，第二鞭落下时已见了血痕。
\"说话！\"贾政厉声喝问，\"你是哑了还是傻了？\"
鞭声再次响起，宝玉终于开口，声音却冷静得可怕：\"父亲要儿说什么？说儿是如何日日夜夜苦读？还是说儿在考场上头痛欲裂，眼前发黑？\"他说着突然抬起头，\"横竖都是儿子不中用，父亲打死儿子也罢。\"
这话一出，贾政竟一时语塞，鞭子悬在半空落不下去了。他从未见过宝玉这般神色——那双往日灵动的眼睛如今死水一潭，嘴角还带着讽刺的弧度。
趁这当口，宝玉重重磕了个头：\"父母既无教诲，儿子告退。\"说完竟自起身，头也不回地往自己院里去，留下贾政夫妇呆立原地。
\"反了！反了！\"贾政反应过来，气得胡须直抖，\"来人！把他给我——\"
\"你给我住口！\"一声厉喝从院门处传来。贾母被鸳鸯搀扶着，颤巍巍地站在那里，龙头拐杖重重杵地：\"你们夫妻是要逼死我的玉儿不成！\"
贾政见母亲来了，登时矮了半截：\"母亲...\"
\"闭嘴！\"贾母老泪纵横，\"我早知道你们这般刻薄，说什么也不让玉儿去考这劳什子功名！\"她突然举起拐杖朝贾政打去，\"我打死你这没人心的孽障！\"