\"二爷明儿就要动身了，怎么还发呆？\"秋纹端了碗人参汤过来，\"老太太嘱咐的，说是安神养气。\"
宝玉接过碗，想起明日要与贾兰同行，不由叹息。贾兰年方十一岁，却已读完了四书五经，这次下场不过是走个过场罢了。他这半路出家的叔叔反倒像个乡下土包子。
翌日清晨，荣府上下早早地热闹起来。正门上张灯结彩，比过节还要热闹三分。贾母不顾年迈，亲自坐在廊下的太师椅上。王夫人与贾政身着正装，面带肃容地站在门前。就连平日里深居简出的邢夫人、薛姨妈也都出来了，站在台阶下翘首以待。
\"我的儿啊，\"贾母招手唤宝玉上前，眼中含泪，\"此番去科场，不过是试试手，要紧的是身子骨。\"
宝玉跪在祖母跟前，见她银发在晨风中飘动，心中酸楚难言：\"孙儿记得了。\"
贾政出人意料地温和说道：\"此番不过是个童子试，你不必有太多挂碍。记着，策论要切中时弊，四书文务必要照题目扣紧。\"
王夫人往宝玉手中塞了个绣囊：\"这是在妙峰山请高僧开过光的护身符，你贴身带着。\"
正说话间，贾兰穿着一身崭新的靛蓝儒衫来了。李纨跟在儿子身后，脸上难得露出几分笑意。贾兰小小年纪，行止却已颇有大人模样，规规矩矩地向长辈们行礼问安。
\"兰哥儿真是出息了，\"赵姨娘突然插嘴道，\"这才多大年纪就能下场了，将来必定是要金榜题名！\"
这话明显是针对宝玉说的，王夫人脸色立刻沉了下来。贾政目光在宝玉和贾兰之间转了一圈，忽然对李纨道：\"兰儿年幼，路上全仗你们照顾了。\"
李纨恭声应是。她悄悄打量宝玉，见他虽不似贾兰那般精神抖擞，却也褪去了往日的纨绔气息，眉宇间多了几分沉稳。
管家林之孝牵来两匹骏马，后面还跟着几个挑行李的小厮。正要启程，忽见贾环气喘吁吁地从侧门跑来，手里还捧着个包袱。
\"二哥留步！\"贾环奔到近前，将一个包袱递给宝玉，\"这是几套干净衣裳，还有些吃食。\"他脸上堆着笑，却用只有宝玉能听见的声音道：\"二哥可知道，贡院街那家笔铺的墨尽是假货？要买上好的松烟墨，须得去西城张家老店。\"
宝玉一愣，不知这素来与他不对付的弟弟为何突然示好。但此刻当着众人的面，只得接过包袱道谢。
两骑四人终于启程。宝玉回首望去，只见荣府门前的众人仍在挥手。尤其是老太太，拄着拐杖站在台阶最高处，一身绛紫色衣裙在风中飘扬，像个岸边送别的慈母。
行至城门外，忽然一阵风起，卷起地上枯叶无数。宝玉忽想起多年前被父亲责打后卧床养伤时，黛玉曾为他抄写过一篇《陋室铭》。那字迹娟秀工整，墨香似还萦绕在鼻尖......
\"二叔，\"贾兰突然开口，\"先生说策论需引经据典，不知道《春秋》左传里的'一鼓作气'二鼓作气'那一段，可合用？\"
宝玉回过神来，望着这个比自己小了五六岁却老成持重的侄儿，心中既羞愧又欣慰：\"这个自然合用......\"
队伍渐行渐远，消失在道路尽头。荣国府门前的人群仍久久不愿散去，好似在等一个早已注定的结局。