五更天的运河码头尚笼罩在青灰色晨雾里。浪花轻拍着岸边的石阶，林家十几艘官船列队如龙，桅杆上的灯笼在风中摇曳，映出甲板上忙碌的身影。
林忠带着家丁们正在查验船上的货物——三十口红木箱整齐排开，表面是扬州土仪，内里装的却是林如海三年来整理的盐案密档，每一页记载都是血淋淋的证据。
\"老爷，都齐了。\"老管家躬身禀报，声音谨慎。
林如海微微颔首，目光扫过岸边垂柳。当年他孤身南下，离开京城时不过是寻常清流文官，如今北归，却已是执掌盐政的实权人物，更添了一双儿女作伴，还有个……始终琢磨不透的贾环。
\"父亲！快看！\"林璋拽住他的衣袖，兴奋指向船头。
林如海抬眼望去，只见黛玉身披绯红斗篷，站在船首迎风而立。贾环立于她身侧，手里托着一个锦匣，黛玉打开匣盖的刹那，一只碧玉蝴蝶振翅飞出，在空中盘旋几圈，最后轻盈落在她的发髻上。
林如海眼神微凝——那蝴蝶栩栩如生，绝非寻常工匠能制。再细看，贾环手指微扬，似有一线银光在阳光下闪烁，显然是以极高明的机关手法操控。
\"倒是个有趣的玩意儿……\"林如海低语，唇角微勾，眼底却闪过一丝警觉。
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官船行至淮安关口时，忽有五条水师战船拦路截停。为首的校尉虬髯戟张，抱拳朗声道：\"奉总兵令，近来漕帮私盐猖獗，请大人配合查验！\"
林如海尚未来得及回应，贾环已不动声色地走上前，从玉箫管中取出一个紫檀木匣，双手捧着递了过去：\"军爷辛苦查验，这是扬州特产的醉仙桃，不成敬意。\"
那校尉掀开匣盖一看，里头竟是码放整齐的十锭雪花纹银！他心头一跳，正要发怒，猛然看清银锭底部均錾着\"盐课\"二字，顿时脸色大变——这是朝廷罚没盐商所得，是官银，谁敢私吞？！若是追究起来，只怕他项上人头不保！
\"冒犯林大人！下官这就退下！\"校尉额生冷汗，慌忙单膝跪地行礼，眼角余光却忍不住扫向船舱——那位传闻中的安平县主正执竹茶夹烫盏，雾气氤氲间看不清面容，只觉清丽卓然，似不沾半点俗尘。
待水师战船狼狈退去，黛玉才缓缓抬眸，轻声道：\"环兄弟怎知他们会来查船？\"
贾环笑了笑，指尖一挑，收回了紫檀匣中的机关，竟是从银锭下头滑出一块薄如蝉翼的铁片：\"昨夜在码头赌摊上，听到几个兵丁议论，说总兵新纳的扬州妾室爱喝松萝茶……巧了，咱们船上恰好带了整整一箱贡茶。\"
林如海深深看了他一眼，心中暗忖——这般敏锐的洞察，这般老辣的江湖手段，竟出自一个尚未及冠的少年？
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船至德州停泊时，老管家林忠派遣的快马送来一封京城邸报。
黛玉展开信笺，纸上的墨香里带着些许陌生的幽芬——那是林家旧府的气息。信中写道，林家旧宅已重新修缮，自母亲贾敏逝去后就一直封闭的正院，如今辟作了她的\"栖霞苑\"，栽种了几株母亲生前最爱的西府海棠。
读到后半段，她忽觉手中桑皮纸微微凝涩，指尖捻动，隐约察觉些许异样。贾环不动声色地从她手中取过，举至阳光下细看——那薄薄的纸缝里，竟有细如针尖的几粒金粉，闪烁着淡淡的光晕，若不经意地排列出一个\"慎\"字。
\"姐姐闻闻。\"贾环压低声音。
黛玉垂眸嗅了嗅，眉心微蹙：\"……龙涎香。\"
林如海猛地抬头——这不是寻常人能用的香料，而是皇室内务府的官用贡品！
当夜，官船戒备森严。黛玉辗转难眠，恍惚间听闻舱门被人轻轻叩响。她屏息凝神，透过纱帐间隙看去，只见月光下，贾环抱剑倚在廊柱下，腰背挺拔如松，却无声无息，若非那一道修长的影子斜投在甲板上，几乎要叫人忽略他的存在。