\"脱鞋！\"一个满脸横肉的差役冲他吼。贾环心里直骂娘，这大冷天的脱鞋，脚不得冻掉喽？刚磨磨蹭蹭解鞋带，前面突然炸了锅似的吵吵起来。
\"作弊的！抓着一个！\"
只见一个穿绸缎的公子哥儿被按在地上，差役从他发髻里往外抽纸条——嚯！头发里还能藏小抄？贾环心里直打鼓：\"这要是被抓住，我这辈子可就完了...\"那考生瘫在地上像坨烂泥，被拖走时裤裆都湿了。
等进了号舍都快晌午了。贾环打量这个鸽子笼似的小隔间，心里直叹气：\"这地方还没我家茅房大呢。\"墙上石灰味儿冲得他直皱鼻子，桌板上还刻着乱七八糟的字。他掏出从家带来的棉布帘子挂上，好歹能挡点风。
发考题的时候，贾环手都在抖。他舔舔嘴唇，闻了闻砚台里的墨——这是王举人特意给他调的松烟墨，带着股子檀香味儿。展开题目一看：《君子喻于义》，他脑子里\"嗡\"的一声，眼前就浮现出先生那张老脸，还有那永远捋不完的胡子。
\"这题...这题该怎么破啊？\"贾环攥着笔杆子直冒汗。隔壁那家伙突然\"啪\"地拍桌子，吓得他一哆嗦。墨点子溅在考卷上，他赶紧用袖子去擦，心里暗骂：\"操！这下完了...\"
憋了半天，突然灵光一闪：\"管他呢！就按先生教的写！\"这一开笔就收不住了，文思跟尿崩似的哗哗往外涌。写着写着连雪花飘进来都不知道，等回过神，手腕都冻僵了。
天色擦黑的时候，贾环终于撂下了笔。好家伙，这考卷被他改得跟蜘蛛爬似的。重新誊写时手直发颤，写几个字就得哈口热气暖暖。等最后一笔落下，他突然想起临走前先生塞给他的纸条，上头就俩字：\"忘机\"。
晚上这号舍冷得像冰窖。贾环把能穿的衣服全裹身上，还是冻得直打摆子。突然想起老考生传授的秘诀——把考卷压枕头底下防老鼠。他刚躺下，肚子就\"咕咕\"叫起来。摸出赵姨娘给的胡麻饼啃了一口，嘿！居然吃出个完整核桃仁，倒是个意外之喜。
远处传来打更声，夹着几声哭嚎。不知道哪个倒霉蛋心态崩了。贾环蜷缩着身子，听着雪粒子\"沙沙\"打在帘子上，突然特别想家里那床晒得蓬松软和的锦被。他在硬邦邦的木板床上翻来覆去，心里嘀咕：\"这要是考不上，可怎么有脸回去...\"
（第二天放头牌的时候，把门的差役注意到这个瘦高个儿的少年。瞧他袖口沾着墨，眼睛熬得通红，交卷时嘴角却挂着笑，像个偷了腥的猫。）