落日将宁荣街两侧的朱漆门楣镀上一层暗金色，街市上的人流如同一条蜿蜒的浊流缓缓涌动。贾环今日着一件靛青绸衫出了府门，衣袖间犹带着书斋里苦读一夜的沉香气味。他迈着缓慢而稳重的步子跟在赵国基身后，余光所及之处尽是一派繁华富贵的景象。
\"三爷，\"赵国基紧了紧腰间的汗巾，指着远处道：\"德隆钱庄的新掌柜昨日递了帖子，说是有些放贷的账目要咱们过目...\"
贾环微微颔首，目光却被街角一处小摊所吸引。五个衣衫洗得发白的孩子围着一架插满冰糖葫芦的稻草把子，最大的不过七岁模样，正踮着脚尖数着腰间的铜板。小贩不耐烦地拨弄着草把，糖衣在夕阳下泛着诱人的琥珀色光泽。
\"舅舅稍待。\"贾环忽而开口，从袖中排出几枚当十的铜钱，朝那摊子走去。
赵国基一把拽住他的衣袖：\"做什么去？当街施舍，倒显得咱们...\"
\"不过几个铜子。\"贾环挣开他的手，语气平静得听不出喜怒。他走到那群孩子跟前，却见最大的那个突然将弟妹们护在身后，警惕地盯着他锦衣上的金线滚边。
贾环顿了顿，将铜钱轻轻放在摊板上：\"要五串。\"小贩眉开眼笑地拔下糖葫芦，他却转身对那孩子道：\"都拿去吧。\"
孩童们怯生生地接了，最小的那个忽然咧开缺了门牙的嘴笑起来。贾环看着他们欢天喜地跑开的背影，指尖无意识地摩挲着袖中昨日写的时文稿子——那上面还留着批阅的朱砂痕迹。
\"三爷如今倒有心行善了。\"赵国基跟上来时语带讥讽，\"只是这满街的乞丐，您施舍得过来么？\"
贾环正要答话，远处突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是此起彼伏的惊叫。街上的行人如退潮般向两侧涌去，一匹通体雪白的骏马正发狂般冲撞而来，马背上锦衣玉带的少年死死拽着缰绳，面色惨白。
\"是萧侍郎家的公子！\"有人尖声叫道。
贾环被赵国基扯着退到一家绸缎庄的台阶上。他看见那匹疯马撞翻了一处茶叶摊，青瓷茶罐摔得粉碎，茶香混着尘土飞溅；接着又踢倒了一个卖泥人的老人，五彩斑斓的泥塑在铁蹄下化为齑粉。